A importância da integração social

Conviver com o HIV envolve o controle dos efeitos físicos do vírus, bem como a adaptação às alterações nas relações sociais existentes e o estabelecimento de novos relacionamentos. O indivíduo HIV-positivo provavelmente terá que lidar com alterações na autoimagem ou na identidade, um planejamento financeiro mais complicado para atender os custos médicos maiores, a estigmatização, o medo das doenças e da morte ou o estresse que acompanha a progressão incerta da doença. Frequentemente, o diagnóstico de HIV-positivo gera uma gama de emoções negativas, incluindo o medo, a hostilidade, a depressão e a ansiedade.

O nível de apoio social que um indivíduo HIV-positivo recebe exerce um impacto direto na autopercepção dos sintomas físicos, no grau de depressão, no medo, na ansiedade e mesmo na progressão da doença em si. Resumindo, uma integração social positiva e forte pode melhorar significativamente a qualidade de vida do indivíduo HIV-positivo.

Diferentes tipos de apoio são também percebidos de maneiras diferentes. Algumas formas de apoio são interpretadas como controladoras. Muitos portadores do HIV  podem associar essas formas de apoio com perda da dignidade. O ideal é que os indivíduos HIV-positivos mantenham o controle da situação, estabeleçam limites e identifiquem as formas de apoio que seriam aceitáveis e mais úteis para eles. Entretanto, é importante reconhecer que, para ganhar alguma autonomia, o portador pode precisar tornar-se mais dependente de outras pessoas, especialmente nos últimos estágios da doença. Ações inicialmente tomadas para atenuar parte da carga física do tratamento e da doença também propiciar benefício psicológico.

A terapia ou a interação em grupo com outros portadores do vírus podem estabelecer laços de amizade e fornecer informações úteis sobre vários tópicos: seguro de vida, cuidados  e avanços médicos, questões de previdência social (licenças, aposentadoria) e dinâmica social. Frequentemente, alguns indivíduos dentro do grupo mudam da posição de quem busca auxílio para a de quem oferece aconselhamento e ajuda aos novos elementos do grupo. Esse papel parece reduzir o estresse associado à doença e pode dar a essas pessoas uma sensação de controle sobre a própria situação.