Guia MSD de Asma

A asma é um transtorno inflamatório crônico das vias aéreas

A definição de asma mais aceita é a proposta pelas Diretrizes do Programa Nacional para a Educação e Prevenção da Asma dos Estados Unidos (NAEPP – iniciais em inglês), que a definem como um transtorno inflamatório crônico das vias áreas. Essa inflamação é associada a uma hiperatividade das vias aéreas em resposta a determinados fatores desencadeantes (infecções virais, exercício físico ou a exposição a diferentes substâncias alérgicas); com a obstrução do fluxo de ar (que pode ser revertido com um tratamento); e com sintomas respiratórios como os chiados, a tosse e a sensação de opressão do tórax.

Por sua vez, a Organização Mundial da Saúde (OMS) define a asma como uma condição crônica que resulta da inflamação das vias aéreas nos pulmões. A asma afeta a sensibilidade das terminações nervosas das vias aéreas, que se tornam facilmente irritáveis. Ela é caracterizada por episódios de ofegação e chiados, cuja gravidade e frequencia variam individualmente.

Embora em geral tenha início na infância, a asma pode se manifestar em qualquer idade. A asma infantil pode continuar na adolescência e na idade adulta, mas alguns adultos desenvolvem a doença sem tê-la apresentado na infância.

A asma pode manifestar-se em qualquer idade e é difícil definir suas causas, porém até o momento se sabe que:

• Pode ser hereditária
• Algumas mudanças decorrentes da vida moderna (alimentação, meio-ambiente) podem ter contribuído para que haja mais casos de asma
• Fumar durante a gravidez aumenta o risco de asma na criança
• A poluição ambiental aumenta as possibilidades de asma
• Agentes irritantes no local de trabalho podem fazer com que uma pessoa suscetível venha a desenvolver asma
• A contaminação do meio-ambiente pode aumentar os sintomas da asma

Os sintomas da asma podem ser bastante variados. Em geral, a doença se manifesta com sintomas tais como tosse, chiado, falta de ar ou dificuldade para respirar (o que se denomina “dispneia”), e sensação de opressão no peito. Contrariamente ao que a maior parte das pessoas acredita, os chiados nem sempre se manifestam; o sintoma mais comum da asma é a tosse.

Como o próprio nome indica, os chiados são um som parecido com um chio, produzidos pelo fato de o ar ficar obstruído como consequência da diminuição do calibre das vias respiratórias. Em uma crise grave de asma, a obstrução de ar é completa, por tanto os chiados podem ser menos intensos ou desaparecer, e esta situação é uma emergência médica que requer ação imediata.

Nos adultos, a asma pode causar dificuldade para dormir, em razão da tosse e falta de ar. Nas crianças, os principais sintomas da asma são: um chiado que se escuta quando se expira, tosse (principalmente se é frequente e se apresenta com espasmos), despertares noturnos por tosse e chiado, falta de ar (que pode ou não ocorrer com a prática de exercícios físicos) e sensação de opressão no peito.

Os sintomas da asma podem ser leves ou graves, algumas pessoas têm crises de asma somente com chiados; outros podem tossir ao se expor a algum fator desencadeante (fumaça do tabaco, entre outros).

Nas pessoas com asma, os brônquios se contraem como resposta a determinados estímulos

Nas pessoas com asma, os brônquios se contraem em resposta a determinados estímulos, o que não acontece nas vias aéreas dos pulmões normais. Esse estreitamento pode ser uma reação a substâncias desencadeantes de alergia como pólen, ácaros, exercício físico, exposição à fumaça ou ao ar frio.

Quando ocorre uma crise de asma, os tecidos que recobrem as vias aéreas se inflamam ainda mais e liberam muco; os músculos dos brônquios produzem um espasmo e é gerada broncoconstrição(redução do diâmetro dos brônquios), dificultando assim a entrada e saída de ar dos pulmões. Acredita-se que a causa desse estreitamento sejam determinadas células das vias aéreas, distribuídas pelos brônquios, e que liberam substâncias tais como citocinas, histamina e leucotrienos; essas substâncias ajudam a contrair a musculatura e estimulam a secreção de muco, estreitando a via aérea.

O conceito de remodelagem

A relação entre os diferentes tipos de inflamação das vias aéreas e o conceito de “remodelagem” das vias aéreas são temas de constante análise.

Clinicamente, a “remodelagem das vias aéreas” é definida como um processo cuja consequência seja a obstrução permanente do fluxo de ar, a despeito da utilização de um tratamento com anti-inflamatórios (incluindo corticosteróides inalatórios e sistêmicos). Essa remodelagem possui três características principais: um aumento da massa muscular das vias aéreas, aumento da fibrose da parede das vias aéreas que ocorre quando a inflamação fica instalada por um período prolongado; e um aumento do muco, que bloqueia as vias aéreas, e não permite reverter a obstrução.

O ar entra no corpo pelo nariz e pela boca, passa pela garganta até o interior em uma série de condutos que se inicia na cavidade da laringe e na traqueia. Na sequência, o ar passa pelos dois brônquios (direito e esquerdo, um para cada pulmão), que por sua vez se dividem em ramificações cada vez menores, chamadas de “bronquíolos” que vão se aprofundando cada vez mais nos pulmões. Os bronquíolos são os responsáveis por transportar o ar para dentro e para fora dos sacos de ar denominados “alvéolos”, local onde se produz a troca de oxigênio e dióxido de carbono.

Os brônquios e bronquíolos são tubos com paredes musculares, revestidos por uma membrana interna que contém células produtoras de muco, e células com três tipos de receptores de superfície que percebem a presença de substâncias e estimulam o relaxamento e contração dos músculos subjacentes. Quando recebem estímulos, os receptores chamados “beta-adrenérgicos” fazem com que os músculos relaxem, que as vias aéreas inferiores se alarguem e facilitem a entrada e saída de ar. Por sua vez, os receptores chamados “colinérgicos”  (estimulados pela substância acetilcolina) e os chamados ”peptidérgicos” (estimulados pela substância denominada neurocinina) fazem com que os músculos se contraiam, as vias aéreas inferiores se estreitem e que assim dificultem a ventilação.

Os resultados dos exames físicos e diagnósticos ajudam a classificar a gravidade da asma, e a determinar a forma pela qual deveria sertratada. A Iniciativa Global para o tratamento da Asma (GINA – sigla em inglês), classifica a doença de acordo com o grau de gravidade, em quatro níveis:

• Asma intermitente: sintomas diurnos mais de uma vez por semana e sintomas noturnos menos de duas vezes por mês.
• Asma leve persistente: sintomas diurnos, mais de uma vez por semana e menos de uma vez por dia. Sintomas noturnos mais de duas vezes por mês.
• Asma moderada persistente: sintomas diurnos diários, e sintomas noturnos mais de uma vez por semana
• Asma grave persistente: sintomas contínuos durante o dia, e frequentes durante a noite

De acordo com a Iniciativa Global para o Tratamento da Asma (GINA) a ocorrência mundial estimada é de 300 milhões de pessoas. A asma é uma das doenças crônicas mais comuns no mundo.

Estima-se que aproximadamente 30 % de todos os pacientes com asma no mundo sejam menores de 15 anos; a asma é a enfermidade crônica que ocupa o primeiro lugar como causa de hospitalização de crianças menores de 15 anos nos Estados Unidos.

Por sua vez, os dados da América Latina mostram que no(a):

• América do Sul (Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Guiana Francesa, Guiana, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguai e Venezuela): a asma afeta 34,7 milhões de pessoas.
• México e América Central (Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicarágua e Panamá): a asma afeta 5,2 milhões depessoas.
• Caribe (Barbados, Cuba, República Dominicana, Haiti, Jamaica, Porto Rico, Trinidad & Tobago e outras ilhas do Caribe): a asma afeta 3,4 milhões depessoas.